Vroeger werd vrij willekeurig gekozen. Op de ene kortegolfband was het dan met CW de BFO erboven, op de andere onder het ontvangen signaal, afhankelijk of voor die band boven- of ondermenging werd gebruikt. Bij de oudere sets moest je de vaak analoge schaal ook opnieuw calibreren als je van USB naar LSB ging of naar CW, en ook als je van band verwisselde. Tegenwoordig kun je alles digitaal compenseren.
Bij moderne sets is de frequentie die het display in de stand CW aangeeft als hij goed is afgeregeld de frequentie waar het CW-signaal terechtkomt. Bij wat ze CW-U noemen gaat de BFO op ontvangst een Hz of 700 omlaag en het gevolg is dat je een toon hoort van 700. Bij CW-L is het andersom, daar gaat de BFO omhoog.
Het maakt voor de werking niet uit. Het is een 'comfort'-kwestie. Ik denk dat het er gekomen is doordat bij een aantal eerderer apparaten als je van USB naar CW schakelde je keurig een 700 Hz-toon kreeg, terwijl als je dat vanaf LSB deed het een hoge toon is (iets in de buurt van 2 kHz). In combinatie met een (smal) CW-filter is dat extra onhandig. Dat is omdat bij apparaten zonder die twee CW-varianten meestal USB voor CW gebruikt wordt (hoewel het ook omgekeerd kan). Als je van LSB naar CW-L schakelt dan is de toon wel laag, en valt die lage toon ook keurig binnen je CW-filter.
In modernere apparaten is dat vaak niet meer zo, en is het denk ik daarom nog meer een comfortkwestie, inderdaad of je de toontjes van hoog naar laag wilt horen als je over de band draait of niet
Het kan bij een breed filter zonder IF-shift ook uitmaken als je een stoorsignaal net op de plek van de de onderdrukte zijband kunt plaatsen. Dat wordt dan plotseling 40 - 50 dB onderdrukt terwijl het anders binnen je filter valt.
Overigens heeft een CW-signaal gewoon twee zijbanden. Tenzij je de sleutel loslaat of een boek op de sleutel legt. Afhankelijk van de snelheid van het seinen wordt die bandbreedte al dan niet groter.
Om die reden kun je voor een aantal kortegolfapparaten als dat niet continu afstembaar is ofwel een 300 Hz- ofwel een 600 Hz-filter kopen. Ik maakte ooit de fout dat ik voor mijn FT-901 een 300 Hz-filter kocht, maar al snel zat ik boven de 30 woorden, en die snelheden komen niet meer goed door het smalste van die twee filters, ik had achteraf een 600 Hz-exemplaar moeten nemen